明朝崇祯年间（1642年）中国著名地理学家徐霞客在《徐霞客游记》中多次描述了中国南方独特的丹霞地貌类型。1928年，地理学家冯景兰等以广东粤北仁化县丹霞地貌为基础，从现代科学意义上描述并命名丹霞地貌的红色砂砾岩层为丹霞层，此后经众多学者完善，丹霞地貌作为一种独特的地貌类型得到更多科学的研究，并被列入世界自然遗产名录。在植物分布上，独特的丹霞地貌生境中分布有丹霞梧桐、仙霞铁线蕨等多种丹霞地貌特有植物。
2013年，在上海市绿化和市容管理局科技攻关项目的资助下，上海辰山植物园（中科院上海辰山植物科学研究中心）蕨类植物多样性和进化研究组对广东仁化丹霞山的蕨类植物进行调查，发现了一种形态特别的珍稀鳞毛蕨属植物，后通过形态形状和分子系统学的综合分析，确定其为新种，为了纪念首次描述丹霞地貌的明代地理学家徐霞客，将其命名为霞客鳞毛蕨Dryopteris shiakeana H. Shang & Y. H. Yan。
在形态上，霞客鳞毛蕨与德化鳞毛蕨（Dryopteris dehuaensis）很相似，其共同特征为：孢子囊群无盖，基部小羽轴长超过1cm，基部羽片下侧燕尾状伸长；但霞客鳞毛蕨的叶轴和羽轴密被鳞片，叶柄基部鳞片红褐色，小羽片深裂，裂片小脉数量多对且裂片边缘具明显锯齿。而基于叶绿体片段trnL-F的系统发育证据表明，霞客鳞毛蕨与德化鳞毛蕨亲缘关系最近。
该种目前只在丹霞山国家森林公园发现，且种群规模较小，更多的调查和保护工作亟待进行。相关论文以Dryopteris shiakeana （Dryopteridaceae）： A new fern from Danxiashan in Guangdong, China为题发表在国际植物分类学期刊Phytotaxa上。该新种的发现，对研究丹霞地貌与植物物种形成具有重要意义。
