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桂花(Osmanthus fragrans)，又名木犀，原产中国西南的贵州、四川、云南三省。但是因为它独特的甜香气味，桂花被广泛种植于我国淮河流域及其以南地区。此外，日本南部以及印度、尼泊尔、柬埔寨、泰国等国也有不少栽培。
作为中国传统十大名花之一，桂花在我国传统文化中寓意丰富，“桂”因为谐音“贵”，因而在古代园林中常与玉兰、海棠、牡丹同植于庭前，以取“玉”、“堂”、“富”、“贵”之谐音，喻意吉祥富贵。另外，桂花在古代更被读书人士子视为科第吉兆的象征，如“蟾宫折桂”这一成语，意思是攀折月宫中的桂花，比喻科举制度中的考得状元，现在也多指人们参加各种考试，取得较好的名次，金榜题名等。
据史料考证，桂花在中国的栽培历史有2500年之久，自汉代就开始栽培桂花。经过长期的人工栽培选育，桂花现在主要有金桂、银桂、丹桂、四季桂以及彩叶桂这五个品种群，每个品种群里又有若干个品种。
桂花开花时浓香致远，相比它们的气味，桂花的身形却显得有些单薄。其花冠直径只有五毫米不到，顶端分为四瓣，看上去肉肉的。无论什么颜色的桂花，那些豆大的花朵却能释放出浓浓的甜香味，那是混合了顺式罗勒烯和紫罗酮等香气物质的香甜味。这些带着特殊香味的花朵不仅好闻，还可以食用，如制成桂花蜜饯、桂花糕，桂花糯米藕等甜品之中，堪称中式甜品的点睛之笔。
相比于往年，今年的桂花显得姗姗来迟，据辰山园艺部专家介绍，今年的桂花开放时间相比往年晚了约多半个月，而温度是左右桂花开花的关键，桂花的开花条件需要连续多日保持在20℃以下，而今年入秋后持续高温不下且干旱少雨推迟了桂花的花芽分化时机，因此本应在国庆前就该盛放的桂花推迟到十月中下旬。
辰山植物园木犀园面积11000平方米，收集来自世界多地如中国、日本、美国、地中海地区等国家和地区约50种木犀属植物，主要有木犀属原种、柊树品种、桂花品种等。当前，正值辰山木犀园内的桂花盛放，然而桂花的盛花期并不长，约10天左右，因此温馨提醒喜欢桂花的游客朋友：好花待赏抓紧赏，莫待花落空悲切。（文/图：莫海波）