珙桐是国家一级重点保护野生植物，是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在我国南方的一些地区幸存下来，成为了植物界今天的“活化石”。鸽子树花型奇美，是国家8种一级重点保护植物中的珍品，为我国独有的珍稀名贵观赏植物。

    法国神父戴维1900年前在四川穆平(宝兴)林区发现珙桐树，很快引起了欧美植物学家的重视，纷纷来川寻找珙桐。珙桐花序圆似鸟头，苞片洁白硕大如翅，宛如展翅欲飞的白鸽，由于外国人先发现并命名，故称“中国鸽树”。1900年英伦园艺公司派遣植物学家威尔逊到中国搜集珙桐种子，1903年至1904年几次将所采集的种子寄回英国繁殖。1925年我国老一辈植物学家陈嵘教授赴鄂西考察发现了珙桐，又在1927年夏季专程到四川调查，在穆平一带采集珙桐种子寄往美国。20世纪50年代前日内瓦已引种我国的珙桐。1954年周恩来总理在日内瓦参加国际会议时，看见从我国引种的花开满树的珙桐，十分赞赏，回国后指示林业工作者一定要重视珙桐的研究和开发。经过40余年的努力，取得了很大进展。