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热带花果馆内虽已刚刚送走高山杜鹃，一场盛宴刚刚散场，却有满株红得耀眼的花朵烘托了馆内气氛。这株全身只有妖艳花朵而无绿叶衬托的植物正是木棉，花红如血，硕大如杯，远观好似一团团在枝头尽情燃烧、欢快跳跃的火苗，气势宏博。木棉
（Bombax malabaricum）又名红棉、英雄树、攀枝花等，木棉科落叶大乔木，原产印度。木棉外观变化多端：春天时，一树橙红；夏天绿叶成荫；秋天枝叶萧瑟；冬天秃枝寒树，四季展现不同的景象。木棉的花大而美丽，树姿巍峨，可作为庭园观赏树、行道树。
木棉纤维被誉为“植物软黄金”，是目前天然纤维中较细、较轻、中空度较高、较保暖的纤维材料。从古至今，西双版纳地区的傣族居民对木棉有着巧妙而充分的利用：在汉文古籍中曾多次提到傣族织锦，取材于木棉的果絮，称为“桐锦”，闻名中原；用木棉的花絮或纤维作枕头、床褥的填充料，十分柔软舒适；在餐桌上，用木棉花瓣烹制而成的菜肴也时有出现。
众所周知，木棉花是广州市的市花。因为木棉开红花，所以在当地也叫红棉花，广州市到处可看到“红棉亭”。广州人以鲜艳似火的大红花，比喻英雄奋发向上的精神，因此木棉树又被誉称为“英雄树”，木棉花也就成了“英雄花”，而以木棉作行道树的路段就叫“英雄路”。广州诸多企事业单位还将木棉花作为标识，可见木棉花在广州当地被大力推崇。
木棉花开得红艳而不媚俗，整株树干有一种顶天立地的姿态，尽显一种英雄气概。
（文/图：王凤英）