您现在的位置： 最近，来中山公园观赏牡丹可谓正当时！
说起这中山公园牡丹的渊源，要从上海的一条马路说起。
对的，就是这条“法华镇路”
一、法华镇的由来
古时候流淌着一条法华浜（也称李漎泾、漎溪），曲折蜿蜒十余里，北接吴淞江，南通肇嘉浜（今肇嘉浜路）、蒲汇塘（今蒲汇塘路）。起初两岸人烟稀少，只有过往的船夫在此歇脚。北宋开宝三年（970年），法华浜北岸造起法华禅寺（今法华镇路525号）；崇宁元年（1102年），南岸造起观音慈报禅院，后来改名观音禅寺（今新华路650号）。寺院的建成，促使人口向这里靠拢，慢慢聚为村落，并叫做法华巷。
南宋高宗赵构建都临安（今杭州），许多北方富户移居法华巷，宅院、商肆皆以法华禅寺为中心，沿法华浜东西两侧扩展。于是，这里出现集市，吸引了附近乡民和外埠小贩；而上海县，直到元初才诞生。所以，民间流传着“先有法华镇，后有上海城”之说。
上世纪五十年代初，法华镇仍基本保持古镇风貌，沿街商铺林立，其中不乏茶馆、南货店、中药房、酱园、浑堂（浴池）、棕绷店、铁匠铺、箍桶摊等；沿河店铺通常把木桩打入法华浜，一半建在河上，俗称“河浜房子”。由于长期的壅塞，法华浜几近断流，早已肮脏不堪，以致民谣中有“龙华的桃子，法华的蚊子”之语（意为这里的蚊子像龙华水蜜桃一样出名）。在此情况下，1958年春用了一个星期，在荒地取土填平法华浜，拓筑全长近一千八百米的法华镇路，它东起淮海西路，穿越番禺路、定西路，西迄延安西路；那取土挖出的巨坑，后来就成为天山公园（初名法华公园）的人工湖泊。
这是法华镇的由来。那么，和牡丹又有什么关系呢？
二、“法华牡丹李氏良，远近人称小洛阳”
昔日宋室南渡，不少洛阳花匠迁徙于法华浜沿岸，带来了名扬天下的“洛阳牡丹”，并加以悉心栽培。这些花匠经过不断实践，熟练应用以扬州芍药根系与“洛阳牡丹”花芽嫁接的方法，即取粗细适中的砧木，在选好接穗后进行插入式嫁接，或进行一刀式嫁接；在他们的反复尝试中，一种以盆栽为主的牡丹精品——“法华牡丹”脱颖而出。民国《法华乡志》记载：“法华牡丹”虽“初传自洛阳”，但“与洛阳不同，宜植沙土，移他处则不荣”，“必取法华土植之”。由于法华镇的土壤和气候条件优于沿海地带，“法华牡丹”得以持续繁衍。因而，徐珂编撰的《清稗类钞》称：“法华镇之牡丹，相传自宋即有之。”
明清两代，许多士绅陆续在法华镇兴建宅第，为了营造富贵气氛，竞相在宅院内引种牡丹，使之声誉日盛。那时，法华镇的私家园林以东园（也称漎溪园，在东镇）、南园（在法华禅寺南）、西园（在观音禅寺东北）和北园（也称丛桂园，在今延安西路1448弄）最为著称，它们皆大量栽植牡丹，“栽接剔治，各有其法”。邹弢的《漎溪八咏》中，有一首《殿春花墅》这样咏东园：“繁华占断洛阳春，国色天香异等伦。乡俗当年夸富贵，如何此日不骄人”；并附注曰：“殿春即牡丹，法华古镇有牡丹六十余种，传自洛阳。清乾嘉年间，漎溪园为尤，盛花开满畦”，“园主必张筵宴，邀请缙绅辈为雅集”。
据考，负有盛誉的山东“曹州牡丹”，当年可能也对“法华牡丹”产生过一定影响。至乾隆、嘉庆年间，法华镇成了观赏牡丹胜境，“每逢谷雨春和候，只听人人说法华”；牡丹研究专家计楠在《牡丹谱》中收录百余种牡丹名品，而“法华牡丹”就占了四十八种。若论栽培规模，李氏的东园独占鳌头，该园“尤多异种”，罗致的牡丹最名贵者为“紫金球”、“碧玉带”，其他珍品尚有数十种，有些“可值万钱”，怒放时“五色间出”、“大如盘盂”，“游赏者远近毕至”。
“法华牡丹”的名气也传到海外，在1843年至1845年，英国皇家园艺协会派遣采集家罗伯特·福琼来上海，引种了一批牡丹，但未能成活；此后，他再度抵沪，终于成功引种了三十余种牡丹。正因“法华牡丹”驰誉遐迩，秦荣光的《上海县竹枝词》谓：“法华牡丹李氏良，远近人称小洛阳”。
说了半天还只是法华牡丹，和中山公园有什么联系呢？
三、“名园聚处”的衰落，中山公园的兴起
法华镇作为牡丹重要产地之一，曾被前人笔记描述成“名园聚处”。但是，由于法华镇是上海县城与太湖流域各地之间的交通要冲，近现代遂成“兵家必争之地”。上海小刀会起义时，义军曾挺进法华镇，击败疯狂抵抗的民团，在镇内广誉堂（今法华镇路661号）设后勤机构；太平军三次进攻上海期间，均曾在法华镇一带驻扎；1924年秋，齐燮元与卢永祥为争夺上海地盘发生军阀混战，浙沪联军数百士兵曾住进法华禅寺，搞得镇内鸡犬不宁；1937年“八一三”事变后，日军侵占法华镇，大肆烧杀掳掠，百姓遭遇空前的劫难。随着一次又一次的硝烟弥漫，法华镇民生凋敝，法华禅寺破败了，观音禅寺沉寂了，多数园林荒废了。
1958年春，仅存的一些“法华牡丹”因生存空间局促，在填浜筑路时被保留于中山公园，其栽培技术也由园艺师不断口传心授。后来，法华禅寺遗址西边成为上海交通大学分部，东边成为服装厂，观音禅寺遗址转让给化纤厂。至此，“名园聚处”已难觅踪迹了。
而中山公园在解放后，辟建了牡丹园，延续了法华牡丹的历史脉络，并使法华牡丹文化在中山公园得以发扬光大，成为上海市区花期盛会的热点。
1956年，在原有的园林风格上，将园内始建于1916年、1934年中国式凉亭迁移至现址，改名为“牡丹亭”。同时园地扩展约4千平方米，筑成大小15处牡丹花坛，并从菏泽、豪州等地引进30多个品种、300余株牡丹，再现了昔日法华牡丹的富贵风采，成为解放后上海市最早建成的牡丹观赏园地。
牡丹园内深处是绿树围护的牡丹亭，牡丹夹道而立，含苞怒放，各展风姿，园道两侧则绿草如茵，映衬得号称“花中之王”的牡丹格外富贵。园内除种植牡丹外，还配植芍药、贴梗海棠、山茶花、杜鹃等数十种花灌木，花色各异，疏密相间，形成特色鲜明的庭园景色，大有昔日“殿春花墅”的古风遗韵，成为上海市民观赏牡丹的绝佳去处。
这些就是中山公园牡丹的渊源。每年四月，牡丹园内一朵朵牡丹雍容华贵，端庄典雅。“小洛阳”的辉煌在中山公园内延续着。